提到彩色玻璃，很多人可能都會(huì)想到歐洲中世紀(jì)哥特式教堂的彩色玻璃窗，比如巴黎圣母院。十二世紀(jì)時(shí)彩色玻璃隨著哥特式大教堂的興盛而興起，彩色玻璃窗被廣泛用于大教堂和教堂中。除了能增加建筑結(jié)構(gòu)的美感，這時(shí)期的彩色玻璃窗也被看作是一種教育資源，可以向廣大不識(shí)字的民眾講述圣經(jīng)故事。
12世紀(jì)，人們發(fā)現(xiàn)在玻璃里添加各種金屬或者鹽類，會(huì)讓玻璃呈現(xiàn)出不同的顏色，彩色玻璃誕生了。在那個(gè)時(shí)代，彩色玻璃主要被用來制造教堂里的裝飾玻璃，去歐洲旅行，可以看到幾乎所有的教堂都用美麗的彩色玻璃裝扮起來。
近些年來，許多教堂在翻修時(shí)將恢復(fù)彩繪玻璃窗戶作為了其中的一個(gè)重要部分。對(duì)于教友來說，這是增強(qiáng)自身信仰熱忱的一種方式，而對(duì)于外教人來說，這是心目中教堂不可或缺的一個(gè)部分。這些玻璃的制作工廠來自于四面八方，既有上海教區(qū)自己的工場(chǎng)、也有上海和外省的一些玻璃工廠，甚至不乏從國(guó)外進(jìn)口的作品。
簡(jiǎn)單的說，在哥特式教堂內(nèi)部的彩色玻璃是以復(fù)雜的構(gòu)圖加以裝飾的，或者以耶穌、圣瑪利亞等人物的大型獨(dú)身象為彩色玻璃的圖像，用裝飾的方式來演變圣經(jīng)的故事。
早在百年之前，土山灣孤兒院就開始了彩繪玻璃的制作和生產(chǎn)。由于彩繪玻璃的制作涉及到繪畫技巧，因此花玻璃工場(chǎng)附設(shè)于圖畫館。根據(jù)《徐匯紀(jì)略》的介紹：“近日新添彩繪玻璃，將人物鳥獸彩畫于玻璃上，后置爐中煨炙，彩色深入玻璃內(nèi)，永久不退，中國(guó)彩繪玻璃，此為 出品處?！笨梢姡辽綖呈菄?guó)內(nèi)彩繪玻璃制作和生產(chǎn)的鼻祖，產(chǎn)品主要供應(yīng)全國(guó)各地的教堂。隨著年代的更替，上海教區(qū)現(xiàn)有的圣堂中，除了洋涇浜天主堂保留有一部分的彩繪玻璃原物之外，其它所有的教堂都是通過翻修的機(jī)會(huì)復(fù)原或是新添了新彩繪玻璃。而洋涇浜天主堂的彩繪玻璃完全是舶來品，當(dāng)時(shí)的土山灣還沒有制作和生產(chǎn)彩繪玻璃的技術(shù)。
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